5月11日,蘋果(188.59, -0.72, -0.38%)公司宣布牽手兩家鋁業巨頭美鋁和力拓(57.39, 0.04, 0.07%)鋁業以及加拿大政府和魁北北克省政府,多方合作共同研發商業化專利技術,用以消除傳統的鋁金屬制造過程中冶煉這個關鍵環節所產生的直接溫室氣體排放.

    當天,美鋁和力拓宣布共同成立了一家名為Elysis的合資公司,致力于進一步提升專利技術合作.兩公司合作目的是實現更大規模的生產及商業化,并計劃在2024年開始實施技術授權.新技術將消除傳統鋁冶煉過程的溫室氣體排放.

    Elysis將總部設在加拿大魁北克的蒙特利爾,加拿大和魁北克省的政府也各自投資6000萬加元.而兩家鋁金屬制造商則會在未來三年內投資5500萬加元,蘋果將為項目投資1300萬加元,同時繼續提供技術支持.

    鋁金屬是蘋果產品的重要材料.現代鋁金屬煉制工藝是130多年前開發的,自1886年開始,由美鋁公司創始人查爾斯·霍爾首創了電解鋁金屬冶煉工藝:以氧化鋁為原料,加入冰晶石(Na3AlF6)作熔劑讓氧化鋁溶解,之后在電解槽中,用碳塊作陰陽兩極,進行電解.

    直至今天,世界上大多數冶煉廠都使用這種穩定成熟低成本的工藝,但電解過程中會消耗碳材料,會產生溫室氣體.

    據悉,美鋁公司設計了一種全新的工藝,用新的導電材料代替碳,這種方式被認為是一個多世紀以來鋁行業重要的創新.這家公司對外稱,自2009年以來,已在賓夕法尼亞州匹茲堡附近的工廠試驗新工藝.

    美鋁公司和力拓集團稱,如果在加拿大采用這種新工藝,理論上可能消除650萬噸溫室氣體排,這大概等于公路上180萬輛汽車的排放量.

    蘋果公司參與到煉鋁新工藝始于2015年.當時,三名工程師著手探尋批量生產鋁金屬的更清潔、更先進的方式.在與世界各地規模大的鋁業公司、獨立實驗室和初創公司會面之后,他們了解到,美國鋁業設計了一個全新的流程,可以使用先進的導電材料取代碳,從而排放氧氣而不是二氧化碳.這個流程給環境帶來巨大的潛在影響,為了快速實現其應用,美鋁需要合作伙伴.

    蘋果公司CEO庫克稱:"蘋果致力于發展有利于地球的技術,保護我們的下一代.我們很自豪能成為這個雄心勃勃新項目的一部分,并期待有一天能夠在我們的產品中采用沒有溫室氣體排放生產出的鋁金屬."

    加拿大總理特魯多和魁北克省省長菲利普·庫亞爾也同步對外宣布了這一消息.特魯多稱,此項目將為加拿大創造數千個工作崗位,大大減少加拿大的碳排放,并進一步繁榮北美的鋁質造工業.

    蘋果公司一直在環保領域扮演很積極的角色,推動自家和供應鏈企業采取更加環保的做法.這次蘋果參與鋁金屬冶煉則進一步上升到原材料層面.

    蘋果曾于上個月宣布其所有設施均采用100%清潔能源供電,并且23家供應商已做出此項承諾.另外,為了實現為所有產品的制造采用可循環利用或可再生材料這個目標,蘋果首次推出了Daisy機器人,它能夠更高效地拆解iPhone,并回收可在未來的高科技循環利用中繼續使用的貴重部件.